Vulcano-espeleologia (VIII)

Amigos dos Açores
Dez anos de Espeleologia

[FORA DE PORTAS · jornal Forum Ambiente nº 179, 1 de Maio de 1998]

A espeleologia açoriana está de parabéns. Os Amigos dos Açores desenvolvem actividades nas grutas da região desde há uma década. Uma oportunidade para abordar o historial da descoberta e conservação do “mundo subterrâneo” micaelense.

© Francisco Rasteiro

A associação ecológica Amigos dos Açores, sedeada na ilha de S. Miguel, está a comemorar uma década de trabalhos espeleológicos. As actividades subterrâneas iniciaram-se no ano de 1998, tendo sido visitadas todas as cavidades micaelenses então conhecidas. Dez anos de explorações no interior da Terra, que permitiram um maior conhecimento do património espeleológico do arquipélago e o despoletar de medidas conservacionistas na Gruta do Carvão.

Uma história de grutas e algares
O interesse pelas cavidades da ilha de S. Miguel surgiu em 1998, mas o Grupo de Trabalho de Espeleologia dos Amigos dos Açores (GTEAA) só seria criado em 1991, o que não impediu o desenvolvimento de diversas acções espeleológicas por parte dessa associação ambientalista. Os Amigos dos Açores colaboraram, em 1989, com especialistas das universidades de Edimburgo (Escócia) e La Laguna (Canárias) em estudos de vulcano-espeleologia. No ano seguinte, em estreita colaboração com a associação espeleológica Os Montanheiros (da ilha Terceira) e a Universidade dos Açores, efectuaram trabalhos de campo no âmbito do projecto Biospel – S. Miguel. Em 1991, depois da fundação do GTEAA, foram estudadas diversas cavidades da ilha de S. Miguel, com especial destaque para a Gruta do Carvão (Ponta Delgada). No ano seguinte, foi elaborado um documento em vídeo sobre esta gruta, onde se salienta a sua importância turística, didáctica e científica, vídeo este que foi apresentado no I Encontro Internacional de Vulcano-espeleologia das ilhas Atlânticas, que decorreu em Angra do Heroísmo (na ilha Terceira). Como corolário das acções desenvolvidas, o GTEAA elaborou uma proposta de intervenção museológica na Gruta do Carvão, proposta que foi apresentada em Março de 1994, durante os trabalhos do 1º Encontro das Instituições Museológicas dos Açores, realizado no Museu Carlos Machado, em Ponta Delgada (S. Miguel). Em Janeiro de 1995, com o apoio da Junta de Freguesia de S. José, foram efectuados trabalhos de desobstrução e limpeza da gruta, o que permitiu a circulação em toda a extensão do troço jusante, o qual se desenvolve desde a Rua de Lisboa até à Avenida Antero Quental (num total de 600 metros). Simultaneamente, a associação reuniu com os secretários regionais do Turismo e Ambiente e da Educação e Cultura, com o propósito de apresentar a proposta de musealização da Gruta do Carvão. O GTEAA foi igualmente recebido pelo presidente do Governo Regional dos Açores, a 27 de Abril, e pelo presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada, no mesmo mês.

Educação, ambiente e património espeleológico
Em Fevereiro de 1995, foi entregue à Secretaria Regional da Juventude, Emprego, Comércio, Indústria e Energia (SRJECIE) uma memória descritiva e uma estimativa de custos para a proposta de intervenção museológica e dinamização e manutenção. Em Maio, a SRJECIE atribuiu um subsídio destinado à elaboração da primeira fase da referida proposta. Esse apoio permitiu iniciar acções de limpeza, electrificação, estabilização e construção de acessos no troço jusante (Rua de Lisboa) da Gruta do Carvão, troço no qual o GTEAA pretende implementar o projecto de musealização e onde o acesso ao público (nomeadamente escolas) se fará de forma organizada.
No dia 21 de Agosto de 1996 efectuou-se o primeiro reconhecimento do troço montante da Gruta do Carvão, troço que se desenvolve para norte da 2ª Circular de Ponta Delgada. Tal como preconizado no projecto de musealização dos Amigos dos Açores, este troço da gruta, dadas as suas características, será de acesso condicionado. Depois dos trabalhos de campo no referido troço (Rua do Paim), decorreu (em Outubro de 1996) uma nova reunião entre os Amigos dos Açores e a Junta de Freguesia de S. José, onde foi apresentado um esboço do troço em questão e foram discutidas as acções concretas a desenvolver naquela zona da cavidade.
Em Agosto de 1997 realizou-se um encontro com o presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada, onde foi entregue o livro “Património Espeleológico da Ilha de São Miguel”, bem como o levantamento topográfico de pormenor da Gruta do Carvão e sua localização na malha urbana. A reunião teve como objectivo a inclusão da Gruta do Carvão no Plano Director Municipal (PDM) e no Plano Geral de Urbanização (PGU).
Em Outubro do mesmo ano foi formalmente apresentada à Secretaria Regional da Agricultura, Pescas e Ambiente, a proposta de classificação da Gruta do Carvão, como Monumento Natural Regional, que foi dada a conhecer a diversas entidades, nomeadamente ao presidente da Assembleia Legislativa Regional (ALR), ao presidente do Governo Regional, aos grupos parlamentares da ALR, à Câmara Municipal de Ponta Delgada e ao secretário regional da Educação e Assuntos Sociais.
Com o intuito de conhecer melhor a riqueza biológica do troço da Gruta do Carvão, que se desenvolve para norte da 2ª circular, foi programada uma campanha bioespeleológica para o primeiro semestre de 1998. Estes estudos permitirão fazer um levantamento das espécies cavernícolas existentes, bem como a seriação de medidas a implementar, tendo em vista a sua conservação, atendendo a que aquela zona esteve, até às obras da 2ª circular, Freguesia de S. José, com o apoio dos Amigos dos Açores, será dada continuidade aos trabalhos de remoção das terras acumuladas, junto à entrada existente nos secadores da Fábrica de Tabaco Micaelense. Na sequência de informações recentes, será efectuada uma exploração à gruta localizada na freguesia de Arrifes, que poderá corresponder ao troço mais setentrional da Gruta do Carvão (referenciado em documentos históricos).
Para além da classificação e recuperação da Gruta do Carvão, os Amigos dos Açores, durante o ano de 98, vão dar seguimento ao projecto que visa a urgente integração da cavidade no roteiro turístico dos Açores.

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Os Amigos dos Açores estão duplamente de parabéns, não só por cumprirem este ano duas décadas de actividade, mas também pela constância e empenho que levaram à classificação e abertura ao público da Gruta do Carvão. Que contém muitos mais anos em prol da espeleologia açoriana e nacional.

© Amigos dos açores

Vulcano-espeleologia (VII)

Gruta do Carvão
Classificação adiada

[FORA DE PORTAS ● jornal Forum Ambiente nº 210, 4 de Dezembro de 1998]

Os Amigos dos Açores pretendem que a Gruta do Carvão seja classificada como Monumento Natural Regional. Mas a classificação tarda, inviabilizando a sua conveniente conservação. Os espeleólogos micaelenses, no entanto, prometem não baixar os braços.

© Amigos dos Açores

A Gruta do Carvão, situada no Complexo Vulcânico dos Picos (na zona poente de Ponta Delgada), é o maior túnel lávico da ilha de S. Miguel (Açores). Actualmente, conhecem-se dois troços distintos, com uma extensão total de cerca de um quilómetro, uma altura máxima de cinco a seis metros e uma largura que ultrapassa os 12 metros. Do tecto pendem numerosas estalactites de lava e as paredes apresentam-se estriadas e ladeadas por longos balcões, surgindo galerias ramificadas e canais sobrepostos.
Não admira que o Grupo de Trabalho de Espeleologia dos Amigos dos Açores (criado em 1991) se tenha envolvido, desde logo, no estudo e apresentação de propostas de conservação dessa gruta (ver jornal Forum Ambiente nº 153, de 31 de Outubro de 1997). O grande interesse suscitado por essa cavidade mereceu inclusivamente a edição de opúsculo intitulado “Proposta de Intervenção Museológica na Gruta do Carvão, Ilha de S. Miguel”, um trabalho de J. P. Constância, J. C. Nunes e T. Braga, editado pelos Amigos dos Açores (1997). No entanto, a tão esperada classificação tarda em ocorrer.

Musealizar para conservar
Os Amigos dos Açores consideram que “a musealização de sítios pode constituir um poderoso instrumento de intervenção sobre o património natural”. Mas não esquecem que o processo de musealização deve conciliar-se com a conservação da natureza. A associação defende assim que a abertura da Gruta do Carvão ao público deve basear-se num programa museológico, mas sem qualquer intervenção museográfica no seu intrior. Para a prossecução destes objectivos, será essencial a classificação da cavidade.
A classificação da Gruta do Carvão afigura-se de primordial importância, pois a conservação da mesma depende do estatuto jurídico que lhe for imputado. Nesse sentido, foi proposta a classificação como Monumento Natural Regional ao abrigo do Decreto Legislativo Regional nº 21/93/A (que aplica, nos Açores, o regime jurídico estabelecido na Rede Nacional de Áreas Protegidas). Os espeleólogos micaelenses julgam igualmente fundamental a criação de um espaço exterior para exposições - um centro de interpretação vulcanológico onde se inicie a visita e que esteja vocacionado para a realização de acções de dinamização pedagógica, ocupação dos tempos livres ou outras.
As potencialidades da Gruta do Carvão podem ser repartidas em aspectos científicos, didácticos e turísticos, sendo reconhecida a sua importância na interpretação de fenómenos vulcânicos. Um excelente cenário para a dinamização de visitas de estudo e de acções de educação ambiental.
Os Amigos dos Açores destacam que “deverá ser dada especial atenção às escolas, articulando as visitas com os programas ecolares”. Apesar de se desejar que as actividades venham a tornar-se instrumentos didácticos ao serviço das escolas, espera-se igualmente a aderência da comunidade em geral.

Classificação aguarda-se
Em Outubro de 1997, os Amigos dos Açores apresentaram à Secretaria Regional da Agricultura, Pescas e Ambiente, a “Proposta de Classificação da Gruta do Carvão como Monumento Natural Regional”, proposta que foi transmitida, nomeadamente, ao Presidente da Assembleia Legislativa Regional, ao Presidente do Governo Regional, à Secretaria Regional da Educação e Assuntos Sociais e à Câmara Municipal de Ponta Delgada.
Os Amigos dos Açores, em Fevereiro de 1998, realizaram uma visita de trabalho ao troço da Rua de Lisboa, com a Directora Regional do Ambiente, o Director Regional do Turismo e um responsável da junta de Feguesia de S. José. Essa incursão no “mundo da escuridão” serviu para verificar in loco as razões que levaram a encetar esforços no sentido da recuperação edinamização museológica da Gruta do Carvão, bem como para solicitar a sua classificação.
O Conselho de Governo, reunido na Madalena (ilha do Pico), a 5 de Junho de 1998, viria a aprovar a resolução nº 149/98, no âmbito da qual foi manifestada a intenção de proceder à classificação de algumas grutas vulcânicas dos Açores. Para efeito, foi criado um grupo de trabalho composto por diversas entidades públicas, associações espeleológicas e/ou de defesa do ambiente dos Açores. No entanto, passados vários meses, não houve qualquer indício do dito grupo de trabalho ter sido formalmente constituído ou de estar a trabalhar nos objectivos para os quais foi criado, situação que os Amigos dos Açores estranharam, nomeadamente por não terem sido contactados para integrarem o grupo. Sendo a única associação que, em S. Miguel. Tem trabalhado de modo contínuo e com provas dadas no estudo e divulgação das cavernas vulcânicas, existentes na ilha, não seria para menos.
O aparente desinteresse face à urgente classificação da Gruta do Carvão é tanto mais grave quando está prevista a urbanização da zona adjacente à cavidade. E a conveniente conservação da gruta só será viável mediante um mecanismo legal que proteja esse georrecurso cultural. Até lá, restam as boas intenções por parte de diversas entidades, nomeadamente da Câmara Municipal de Ponta Delgada.
Independentemente da evolução do processo, os Amigos dos Açores prometem que “não deixarão de pugnar pela classificação jurídica da Gruta do Carvão e continuarão a realizar trabalho que permita conhecer ainda melhor esta cavidade subterrânea da ilha de S. Miguel”.


Geomonumento a reconhecer
A Gruta do Carvão é a cavidade mais conhecida da ilha de S. Miguel. No século XVI foi descrita por Gaspar Frutuoso na sua obra “Saudades da Terra”. John White Webster (1821) referiu a existência de uma gruta na área dos Arrifes, correspondente ao prolongamento para montante (actualmente inacessível) da Gruta do Carvão. George Hartung (1860) descreveu o interior da gruta e Ernesto do Canto (1881) designou-a “a Gruta da Rua Formosa”. Walter Frederic Walker (1886) referiu o prolongamento da gruta para norte de Ponta Delgada e descreveu algumas estruturas existentes no interior da mesma (“vêm-se agulhas de lava”). Emygdio da Silva (1893) indicou a Gruta do Carvão como sendo “o mais notável dos túneis vulcânicos dos Açores”. Notabilidade que aguarada ainda o devido reconhecimento.
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Gralhas em alta

“teste
Cafés, casas, centros e calorias

Quiz. Se a gralha-de-bico-vermelho está em vias de extinção, os centros comerciais continuam em expansão; e se uma casa cara pode ser barata, o que não cessa de aumentar são os problemas de obesidade em Portugal.

1. A gralha-de-bico-vermelho está à beira da extinção. Quantas se estima existirem em Portugal?
a) Menos de mil
b) Menos de 600
c) Menos de 500
d) Menos de cem
(…)”

[Abel Coelho de Morais · Diário de Notícias, Ano 144º, nº 50 968, 19 de Outubro de 2008, pg. 63]


(Moncorvo @ J. C. Farinha, 1986)

Conhecer para preservar?
“Cafés, casas, centros e calorias!” Uma aparentemente estranha mistura de temas que, no entanto, talvez estejam mais interligados do que à primeira vista se possa pensar… Só falta juntar a este leque temático as alterações climáticas!?
A Gralha-de-bico-vermelho (Pyrrhocorax pyrrhocorax erythrorhamphus Veillot) encontra-se, sem dúvida, em vias de extinção. Mas parece encontrar-se em alta na comunicação social… Talvez o mediatismo a que a espécie está agora sujeita possa servir como alerta e sensibilização para a sua problemática situação de extinção. Situação que, contudo, não é de agora… Há mais de duas décadas que a diminuição do número de efectivos tem sido motivo de preocupação por parte dos investigadores que têm estudado a espécie. Destaca-se, nesse particular, o trabalho efectuado pelo biólogo João Carlos Farinha, do então Instituto para a Conservação da Natureza (ICN) e agora também da Biodiversidade (ICNB).
No que concerne à conservação desta espécie salientam-se o trabalho em curso por parte do Projecto Bico-vermelho e, em fase inicial de desenvolvimento, o projecto da Quercus.
Já agora, a solução apresentada para a pergunta “1” é a “c”: menos de 500.

Vulcano-espeleologia (VI)

Vulcanoespeleologia
Grutas, Algares e Vulcões

[FORA DE PORTAS · jornal Forum Ambiente nº 206, 6 de Novembro de 1998]

Os Amigos dos Açores desenvolvem trabalhos de espeleologia desde há uma década. Para assinalar as comemorações, a associação anuncia a publicação de um livro que dá a conhecer as grutas e algares de S. Miguel e a espectacularidade da paisagem vulcânica.

@ DR

A associação ecológica “Amigos dos Açores”, sedeada em S. Miguel, está a comemorar uma década de trabalhos espeleológicos (ver jornal Forum Ambiente nº 179, de 1 de Maio de 1998). O interesse pelas cavidades da ilha é antigo, mas o Grupo de Trabalho de Espeleologia dos Amigos dos Açores (GTEAA) só foi criado em 1991; o que não impediu a realização de diversas cavidades. No primeiro ano (1988) foram visitadas todas as cavidades micaelenses então conhecidas. Em 1990, em colaboração com a associação espeleológica “Os Montanheiros” (ilha Terceira) e a Universidade dos Açores, efectuaram-se trabalhos de campo no âmbito do projecto “Biospel - S. Miguel”.
Dez anos de explorações no interior da Terra permitiram um maior conhecimento do património espeleológico, não só da ilha de S. Miguel, como do arquipélago, e o despoletar de medidas conservacionistas na Gruta do Carvão (ver Forum Ambiente nº 153, de 31 de Outubro de 1997).
O inventário das grutas e algares da denominada “ilha verde” tem constituído um trabalho primordial para a conservação do património subterrâneo ai existente. A obra “Património Espeleológico da ilha de S. Miguel - Grutas, Algares e Vulcões, recentemente editada pelos Amigos dos Açores (1998), dá a conhecer um pouco desse “mundo de escuridão e beleza”. Um trabalho de João Paulo Constância, João Carlos Nunes e Teófilo Braga, que proporcionou uma viagem a algumas das mais importantes cavidades micaelenses. Nas palavras de Victor Hugo Forjaz, que assina o prefácio: “Uma sínteses iniciática das principais riquezas espeleológicas de São Miguel e um alerta para os responsáveis pela conservação da natureza”.

Vulcanismo subterrâneo
As grutas estão geralmente associadas às áreas cársicas (Maciço Calcário Estremenho, Arrábida, Barrocal algarvio,…). Mas existem excepções à regra, como as Grutas de Sto. Adrião (Trás-os-Montes) ou a Cova da Adiça (Alentejo). Se em Portugal continental é assim, no arquipélago dos Açores, então, a excepção é a regra. Existem numerosas cavidades, mas são de origem vulcânica.
Para o vulcanólogo Victor Hugo Forjaz, “os vulcões quando activos, além do exibicionismo exterior, têm uma actividade interna e intima que apenas os vulcanoespeleólogos podem revelar”. Os algares e túneis de lava são a expressão dessa actividade vulcânica e constituem um mundo à espera de ser estudado.
O passado geológico de S. Miguel revela uma longa história de erupções vulcânicas, na sua maioria explosivas. Erupções que, grosso modo, fizeram com que a ilha fosse crescendo para ocidente. Como testemunhos externos do interior da Terra, destacam-se, entre outros, os aparelhos vulcânicos de Furnas, Sete Cidades e Fogo. No entanto, só descendo ao “centro” da Terra se poderá vislumbrar a outra face do vulcanismo. Actualmente conhecem-se perto de 20 cavidades naturais (e 6 artificiais), na ilha de S. Miguel, das quais mais de 60% localizam-se no Complexo Vulcânico dos Picos.
A maior parte dos algares vulcânicos correspondem a antigas chaminés ou condutas, mais ou menos verticais, que se esvaziaram dando origem a cavidades. O livro de J. P. Constância, J. C. Nunes e T. Braga dá a conhecer o Algar do Pico Queimado (o mais profundo de S. Miguel, com cerca de 30 metros), o Algar da Batalha e o Algar da Ribeirinha.
Os túneis vulcânicos ou lávicos (também designados por “grutas” ou “cavernas”) formam-se geralmente em escoadas de lavas basálticas. Quando são de pequenas dimensões e secção mais ou menos circular também se chamam “tubos lávicos”. À medida que as escoadas de lava progridem dá-se o arrefecimento das zonas superficiais (em contacto com a atmosfera). Desse modo forma-se uma crosta envolvente, debaixo da qual continua a escorrer lava ainda quente e liquefeita. Quando o nível da lava sofre um abaixamento gera-se um vazio, formando-se uma cavidade de alguns metros ou até quilómetros de desenvolvimento.
O tecto das grutas é frequentemente afectado por desabamentos rochosos, que podem originar a formação de “clarabóias”, e não é raro formarem-se pingos de lava (estalactites lávicas). Estas formam-se quando a lava ainda está liquefeita e, por vezes, esses pingos caem indo gerar estalagmites ou estafilitos. Os rebordos salientes deixados nas paredes dos túneis pelos rios de lava que correram no seu interior, designados por “bancadas” ou “balcões”, também caracterizam esse meio subterrâneo.
O maior túnel de lava de S. Miguel é a Gruta do Carvão (980 m) de que se conhecem dois troços que perfazem cerca de 2 quilómetros de desenvolvimento. J. P. Constância, J. C. Nunes e T. Braga também dão a conhecer a Gruta de Água de Pau (323 m), Gruta do Pico da Cruz (260 m), Gruta do Enforcado (235 m), Gruta do Caldeirão (235 m), Gruta do Esqueleto (188 m), Gruta das Escadinhas (135 m), Gruta da Quinta Irene (mais de 62 m), Gruta da Giesta (45 m) e Gruta das Feteiras (22 m).

Pedestrianismo natural... para um futuro sustentável

Pedro Alves e Rita Lemos, do Grupo Temático dos Quirópteros da Comissão Científica da Federação Portuguesa de Espeleologia (FPE), estiveram presentes nas I Jornadas Internacionais de Pedestrianismo que se realizaram, de 16 a 19 de Outubro, na Estação Agronómica Nacional, em Oeiras. As jornadas, subordinadas ao tema “Pedestrianismo e Percursos Pedestres como instrumentos de interpretação e conservação da Natureza”, contaram com a colaboração do Grupo Temático dos Quirópteros no painel 1 sobre Interpretação da Natureza. A palestra, intitulada “Morcegos: ver e ouvir”, abordou as principais características dos quirópteros, a importância desses animais e a sua vulnerabilidade, tal como os percursos pedestres nocturnos e a “observação” de morcegos. Por último, foi apresentado um pequeno documentário sobre a recuperação de um morcego - chamado “Houdini” - que foi tratado e recuperou de um ferimento numa asa.
É igualmente de destacar a palestra de Ana Isabel Alves, monitora da Escola Nacional de Montanhismo (ENM), sobre percursos de interpretação, na qual foi explorada a especificidade do Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros (PNSAC) no tocante a percursos subterrâneos, nomeadamente os exemplos do Algar do Pena e da Gruta do Almonda.

Vulcano-espeleologia (V)

Grutas da Terceira
Visitar para preservar

[FORA DE PORTAS ● Jornal Forum Ambiente nº 203, 16 de Outubro de 1998]

Furna da Água (Terceira, Açores) @ Anabela Trindade (1995)

A Gruta do Natal vai abrir ao público no próximo dia 1 de Dezembro e a abertura da Furna da Água está prevista para o próximo Verão. Trata-se de uma forma de divulgar as riquezas espeleológicas da ilha Terceira (Açores), sensibilizando para a conservação do mundo subterrâneo.

Os Montanheiros - Sociedade de Exploração Espeleológica, fundada em 1 de Dezembro de 1963 na ilha Terceira, é a mais antiga associação espeleológica dos Açores. Não admira, pois, que seja essa a ilha onde se encontra a gruta mais visitada do arquipélago: o Algar do Carvão. Esse famoso algar, profundamente associado à história da sociedade Os Montanheiros, contará em breve com cavidades congéneres.
No próximo dia 1 de Dezembro decorrerá a inauguração e a abertura ao público da Gruta do Natal, mais um projecto a cargo dessa associação espeleológica açoriana. Prevê-se, igualmente, que a Furna da Água, numa iniciativa da Delegação do Turismo da Terceira, venha a ser aberta ao público já a partir do próximo Verão. A Junta de Freguesia de Porto Judeu pretende também utilizar a Gruta das Agulhas para fins turísticos, mas a sua abertura revela-se problemática.

Conhecer para preservar
Para Paulo Borges, do grupo Os Montanheiros, as cavidades vulcânicas constituem um património natural de inegável valor. Além do grande interesse geológico e vulcano-espeleológico, essas cavidades apresentam nomeadamente um grande valor hidrológico (Furna da Água) e biológica (Gruta das Agulhas). No entanto, o estado de conservação de algumas grutas e algares constitui um motivo de preocupação, que urge resolver.
A pressão turística, nos Açores, é crescente, constituindo uma alternativa às dominantes actividades agrícolas. As grutas e algares surgem como uma possibilidade de desenvolver o turismo regional e potenciar a própria conservação do meio subterrâneo. No entanto, há que ter em atenção que os túneis de lava e algares são dos poucos habitats bem conservados nos Açores, sendo necessário acautelar a sua preservação. Qualquer projecto de exploração turística terá de ser sujeito a estudo prévio de impacte ambiental e estar vocacionado para as componentes científica e de educação ambiental.
Os valores científicos e patrimoniais que as grutas e algares encerram podem e devem ser utilizados para acções de interpretação do meio subterrâneo e sensibilização para a sua conservação. O aproveitamento turístico de certas cavidades (de que o Algar do Carvão é o exemplo mais conhecido) revela-se de grande interesse, com benefícios evidentes no desenvolvimento da economia local. Os espeleólogos verificaram inclusivamente que, por vezes, é possível compatibilizar as actividades de índole turística com a conservação.
Muitos dos túneis de lava existentes na Terceira (e também em outras ilhas) são visitados por turistas e população em geral. Segundo os espeleólogos, essas visitas serão positivas, pois as grutas merecem ser visitadas, não fossem os impactes ambientais que se verificam. Encontram-se grandes quantidades de lixo nas cavidades mais frequentadas. Os Montanheiros, no início da década de 90, limparam as grutas do Natal e das Agulhas e, desde então, têm zelado pela conservação dessas cavidades. Mas os atentados ao património espeleológico continuam a verificar-se noutros locais.
A conservação das grutas e algares torna-se cada vez mais premente. Os espeleólogos defendem a classificação e preservação de todas as cavidades. Mas, na impossibilidade de tal acontecer (em breve), afirmam que é urgente a determinação das cavernas em que é prioritário actuar nesse sentido. A inventariação das cavernas do arquipélago, efectuada pelos espeleólogos açorianos, revela-se o instrumento de trabalho essencial para a defesa do património subterrâneo da região. A Gruta do Natal é um túnel de lava, com cerca de 350 metros de desenvolvimento (situado na Lagoa do Negro), cuja conservação e divulgação estão asseguradas pela associação Os Montanheiros. Mas, essa cavidade, também designada por “Galerias Negras”, não será o único exemplo. No próximo Verão, a Furna da Água será aberta ao público mantendo a cavidade tal como se encontra. Os visitantes dispõem de equipamento individual (capacete e iluminação) para efectuarem a descida ao “reino da escuridão”. O interesse turístico da Gruta das Agulhas remonta ao início da década de 90 e também se prevê a sua abertura ao público. No entanto, a Junta de Freguesia de Porto Judeu e o Agrupamento 130 do Corpo Nacional de Escutas, por razões de segurança, decidiram aguardar as conclusões de estudos especializados. Até que as grutas e algares dos Açores estejam protegidos por Lei, resta às diversas associações locais e regionais a sua salvaguarda, para que não se repitam os erros do passado.

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Atenção espeleólogos

[FORA DE PORTAS ● Jornal Forum Ambiente nº 203, 16 de Outubro de 1998]

O V Encontro Nacional de Espeleologia, organizado pela Associação dos Espeleólogos de Sintra (com o apoio da Câmara Municipal de Sintra e da Vertical - Sociedade de Importação e Comércio de Artigos para as Actividades de Ar Livre), irá efectuar-se no dia 24 de Outubro. No entanto, o local onde este encontro irá decorrer não será, como previsto, no Palácio de Valenças, em Sintra, mas na Casa da Juventude, na Tapada das Mercês. O encontro, subordinado ao tema “Ensino da Espeleologia”, inicia-se às 9 horas da manhã. Não falte.

A Lorga de Dine

Os tesouros perdidos de Dine

"A grandiosidade da gruta faz antever o seu valor histórico e patrimonial. Os desenhos nas rochas, fruto da dissolução das águas subterrâneas ao longo de milhares de anos, fazem da Lorga de Dine, no concelho de Vinhais, um local muito cobiçado por “caçadores de tesouros”. Após a sua descoberta, em 1964, o diplomata dinamarquês Carl Harpsöe encetou a primeira campanha de escavações, durante a qual foi identificado um espólio com cerca de 5 500 espécimes. Nos anos que se seguiram, contudo, o espaço arqueológico foi vandalizado e destruído, sobretudo nos anos 80, por pessoas ligadas à Arqueologia e Geologia ou simples “curiosos”. “Na década de 80, e de 2005 até há bem pouco tempo, vinham pessoas à procura de objectos que destruíam este património”, explicou Maria Judite Lopes, responsável por mostrar a Lorga de Dine e o Núcleo Interpretativo de Dine. Segundo esta habitante, além de pedras e estalactites cortadas e arrancadas, foi perdido o rasto a um grande número de achados arqueológicos. “Durante muito tempo, foram feitas escavações clandestinas, durante as quais foram levadas peças que poderão ter desaparecido para sempre”, lamenta a responsável. Objectos de valor histórico e arqueológico incalculável foram roubados por “caçadores de tesouros”, que também contribuíram para a destruição da própria lorga, dada a violência com que foram efectuadas algumas escavações. “As intervenções eram muito profundas e arruinaram algumas peças naturais únicas e lindíssimas”, acrescentou Maria Judite Lopes. Foi em resultado de uma dessas acções, que foi descoberta uma terceira grande sala na gruta, que integra, também, um desconhecido número de galerias. A “guia” chegou a alertar entidades e as autoridades de segurança, mas “nunca ninguém ligava”, lamenta. Recorde-se que a Lorga de Dine é uma cavidade natural de origem cársica e tem uma beleza inigualável devido às estalactites, estalagmites, colunatas calcárias e “desenhos”, bem como relevos naturais impressos nas paredes da gruta. Localizado a sul de Dine, na encosta do outeiro “Castro”, este espaço foi ocupado no final do Neolíticos e início da Idade do Ferro. Ou seja, entre o 4º e o 1º Milénio Antes de Cristo (A.C.). Assim, a Lorga de Dine funcionou como habitação, armazém de cereais e, também como cemitério, dada a quantidade de ossos humanos e de animais ali encontrados. (…)"

[Sandra Canteiro ● Nordeste - Semanário Regional de Informação (edição de 14/10/2008)]

Preservar a gralha

(PNSAC @ J. C. Farinha, 1988)

Está em fase inicial de desenvolvimento um projecto para a preservação da Gralha-de-bico-vermelho(Pyrrhocorax pyrrhocorax) , espécie em extinção em Portugal. Sendo uma ave insectívora muito dependente de ecossistemas agropastoris extensivos criados pelo homem, o que se pretende é implementar medidas de conservação que garantam a continuidade da espécie, através da melhoria dos seus habitats, da alimentação e da protecção dos locais de nidificação.
A comunidade local estará envolvida. Promovida pela associação ambiental Quercus e com o apoio financeiro da Vodafone, a iniciativa vai durar cinco anos e envolve um investimento de 150 mil euros. A preservação da biodiversidade, a recuperação de actividades agrícolas e de pastoreio economicamente sustentáveis numa área do Parque Natural da Serra de Aire e Candeeiros (PNSAC).

[Notícias Magazine nº 856, 19/Out. 08]

Vulcano-espeleologia (IV)

Algar do Carvão
Um algar classificado

[FORA DE PORTAS ● jornal Forum Ambiente nº 164, 16 de Janeiro de 1998]

© Os Montanheiros

A espeleologia açoriana não se pode dissociar do Algar do Carvão. A história de Os Montanheiros desenvolveu-se a par das iniciativas empreendidas nessa cavidade. A única gruta classificada no Arquipélago dos Açores, que aguarda a protecção das suas congéneres.

A vulcano-espeleologia surgiu, no arquipélago dos Açores, em finais do século passado e encontra-se profundamente ligada ao Algar do Carvão. Situado na ilha Terceira, este algar começou a ser explorado a 26 de Janeiro de 1893. A prospecção foi empreendida, entre outros, por Cândido Corvelo e José Luís Sequeira. Em 1934, Didier Couto efectuou a segunda descida e elaborou o primeiro esboço (perfil) da cavidade. A primeira topografia do Algar do Carvão é da autoria de Montserrat e Romero (1983). O algar foi descido pela Sociedade de Exploração Espeleológica Os Montanheiros em Agosto de 1963 (ano da sua fundação). Américo de Lemos Silveira, fundador de Os Montanheiros, dirigiu as operações, que envolveram numerosos participantes.
As obras de abertura de um túnel de acesso à gruta processaram-se de 28 de Maio de 1965 a 28 de Novembro de 1966. A entrada e a primeira escadaria no interior da cavidade foram edificadas em 1968. Nesse mesmo ano, a 1 de Dezembro, verificou-se a abertura ao público. Na década de 70 foi instalada luz eléctrica (1970), construída a actual escadaria (1977) e a casa-abrigo (1978). Os anos 80 viram o reconhecimento do valor da cavidade, com a sua classificação (1987) e a inauguração da nova instalação eléctrica (1988).
O Algar do Carvão foi classificado como Reserva Natural Geológica pelo Decreto Legislativo Regional nº 13/87/A. Dentro da área da reserva, definida pela linha que dista 100 metros da base dos cones que suportam o algar, são proibidas, sob pena de multa, quaisquer alterações no terreno, fauna ou vegetação.

Um geomonumento
O Algar do Carvão situa-se no interior da Ilha Terceira, perto do pico do mesmo nome (639 m), na Caldeira de Guilherme Moniz, a cerca de 1300 metros do Tentadero de Sto. Antão e a 14 quilómetros de Angra do Heroísmo. A melhor forma de chegar a essa “jóia da espeleologia açoriana” é através do ramal da ER5-2ª. Existe uma placa na estrada indicando a localização da cavidade.
O Algar do Carvão está associado ao Complexo Vulcânico do Pico alto, correspondendo a uma chaminé vulcânica e desenvolvendo-se sob dois cones de escórias (bagacina). Estes cones de piróclastos assentam sobre rochas compactas, de natureza andesítica a traquítica, ricas em sílica. O algar é constituído por um troço subvertical de 45 metros de altura e dá acesso a três salas de dimensões consideráveis. Na zona mais interior, a cerca de 90 metros de profundidade, encontra-se um pequeno lago, alimentado pelas águas de infiltração.
Segundo Os Montanheiros, as águas de precipitação que se infiltram facilmente através das escórias não consolidadas do cone vulcânico, ao penetrarem nas rochas compactas e muito fissuradas, de composição andesítica a traquítica, adquirem uma progressão mais lenta favorecendo a dissolução de sílica. Deste modo, depositaram-se, ao longo das fracturas, diversas estalactites de sílica. De facto, o tecto e as paredes da abóbada central estão decoradas por inúmeras estalactites, algumas de grandes dimensões, e no chão desenvolvem-se estalagmites maciças e dispersas que não apresentam grande altura. As paredes da sala mais interior estão recobertas de estalactites de lava e obsidiana (ou vidro vulcânico). Esta rocha que se caracteriza por arrefecimento rápido da lava é extremamente rara no interior das grutas.
Devido à entrada de luz natural, as paredes da chaminé, encontram-se revestidas por povoamentos vegetais, surgindo desde espécies arbóreo-arbustivas, a fetos, musgos, líquenes e algas, nas zonas mais profundas.
Rosalina Gabriel, do Departamento da Ciências Agrárias da Universidade dos Açores, efectuou da distribuição das comunidades vegetais do Algar do Carvão. O facto de não haver zona afótica nesta cavidade faz com que em toda a sua área surja flora mais ou menos desenvolvida. No primeiro troço da chaminé, as comunidades correspondem a uma extensão da vegetação potencial, a floresta húmida macaronésica. Ai dominam as espécies arborescentes como o Azevinho (Ilex perado), a Urze (Erica azorica) e o Loureiro (Laurus azorica). Segue-se outra zona onde os povoamentos se assemelham aos estratos herbáceos da floresta húmida açoriana. Nessa zona destacam-se as pteridófitas e, abaixo, ocorrem extensos povoados de briófitas. Na base do algar predominam as algas verdes. Saliente-se que o algar apresenta também fauna cavernícola.
O Algar do Carvão encontra-se aberto ao público. Para o visitar basta contactar Os Montanheiros. Uma forma de descobrir as belezas encerradas nas grutas vulcânicas e aperceber-se da importância da sua conservação.

Atenção à hibernação

O presidente da Comissão Científica da Federação Portuguesa de Espeleologia, Gabriel Mendes, solicitou em comunicado veiculado através do Espeleo.pt que os espeleólogos não visitem diversas grutas devido à época de hibernação dos morcegos (Novembro a Março, com maior incidência entre Dezembro e Fevereiro):
● Serra de Sicó – Algar da Lagoa e Santa Maria da Estrela
● Portunhos-Cantanhede - Gruta d'el Rei
● S. Mamede – Algar da Malhada de Dentro e Almonda (apenas na gruta da Oliveira e Sala Torre Eiffel)
● Santo António – Algar de Picos, Lajoeira, Ladoeiro, Laçarote e Lapa da Ovelha
● Arrábida/Espichel – Fojo dos Morcegos, Zambujal e Grande Falha
● Montejunto – Gralhas
● Marvão – Cova da Moura
● Algarve - Amarela (Costa Vicentina), Ibne Ammar (Portimão) e Caverna do Poço dos Mouros (Rocha da Pena)
Segundo Gabriel Mendes: “Apesar de Novembro e Março serem alturas "tampão" podendo ainda não haver hibernação, não deixa de ser uma altura crítica por escassez de alimento (Novembro e pré-criação em Março) pelo que deverá ser evitado ao máximo actividades neste período em especial se as equipas tiverem muita gente.”

Aniversário

O Grupo de Espeleología Huesos-Damiel (Ciudad Real) celebra o seu 30º aniversário e convida todos os espeleólogos a participarem no evento comemorativo dessa data.

[Fonte: EC/DC]

Declaração europeia

Mortero de Astrana (Cantábria) © Pedro Cuiça (2007)

Help the caves and karst in Europe!

Os deputados do Parlamento Europeu podem assinar, até ao dia 4 de Dezembro de 2008, uma declaração para a protecção das grutas (“WD 66”): declaration on the protection of caves as a cultural, natural and environmental heritage. A declaração, que foi subscrita por todas as federações europeias, pretende que se implementem regras, a nível europeu, no que concerne à protecção do “mundo subterrâneo”. A iniciativa agora em curso está a ser implementada pela Comissão Europeia de Protecção das Grutas (European Cave Protection Commission), da Federação Europeia de Espeleologia.
Para mais informações, consulte http://www.cavedeclaration.eu/ e http://protection.eurospeleo.org/ ou contacte a presidente da comissão, Christiane Grebe, através do e-mail http://us.mc656.mail.yahoo.com/mc/compose?to=protection%40eurospeleo.org.


Written declaration on the protection of caves as a cultural, natural and environmental heritage

The European Parliament,
– having regard to the UNESCO Convention concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage,
– having regard to Rule 116 of its Rules of Procedure,
A. whereas there is at present no European law or directive on the protection of caves and their contents,
B. whereas caves represent unique geotopes in the European heritage, which can only be preserved by protecting them and their surroundings,
C. whereas conservation of archaeological and speleological heritage elements provides a foundation for further social and economic development, enhancing European integration,
1. Calls on the Commission to implement effectively cultural protection, as stated in Article 151 of the EC Treaty, with regard to karsts and caves as natural sites, and cultural settlements, in order to ensure that measures to promote them are embodied in all EU policies;
2. Considers that measures to develop these areas, must include:
(a) a systematic survey of caves and their surroundings, and their environmental and archaeological heritage;
(b) the establishment of a legislative framework to guarantee their protection, and measures to ensure that new buildings and industrial activities are compatible with the nearby environmental and archaeological heritage;
(c) incentives for conservation of caves, ensuring that they will be studied by specialists like geo(morpho)logists, archaeologists, biologists, climatologists, etc.;
(d) financial assistance for projects, conservation and restoration;
3. Calls on the Member States, in cooperation with the Commission, to promote the protection and conservation of caves and their archaeological heritage;
4. Instructs its President to forward this declaration, together with the names of the signatories, to the governments of the Member States, and to regional and local authorities.

[Fonte: Espeleo.pt]

Mortero de Astrana (Cantábria) © Pedro Cuiça (2007)